1812年冬、ロシア遠征に失敗し退却するナポレオン1世の軍隊を襲った病気を、兵士の遺体の歯から抽出したDNAの解析で特定したと、フランス・パスツール研究所のチームが24日、科学誌カレントバイオロジーで報告した。発熱や下痢など食中毒症状を起こすパラチフスや、衣服に付くシラミが媒介する回帰熱の原因菌だった。
ナポレオンは同年夏、50万人を超える軍勢を集めロシアに侵攻した。ロシア軍は秋にモスクワを攻められると街を焼き、越冬に必要な食料を欠くナポレオン軍は退却する。だが寒さや飢え、チフスなど疫病で約30万人が死亡したとされる。
2001年、リトアニアの首都ビリニュスの建設工事現場で3200人余りの兵士の墓地が見つかった。チームは13人の歯からDNAを抽出、遠征当時の記録にある発熱や下痢などの症状を引き起こす病原菌を探し、2種類を特定した。
従軍医師は、赤カブに似た野菜「ビーツ」の漬物のたるが家々にあり、兵士たちが食べたり汁を飲んだりした後に下痢がはやったと記録している。チームは不衛生な水や食料からうつるパラチフスの典型的な症状とも符合すると指摘した。
ただ今回は使った試料が限られており、軍隊がほぼ壊滅した原因を知るには、さらなる解析が必要だとした。発掘された遺体には銃による傷はなく、軍服を着たまま馬と一緒くたに埋葬されており、戦闘よりも気候や衛生状態の厳しさがうかがえたという。〔共同〕
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