サッカー女子日本代表（なでしこジャパン）の宮沢ひなた（マンチェスター・ユナイテッド）が25日、兄の佳汰さんと神奈川県寒川町で子どもたちを対象にしたサッカーフェスタを開いた。イングランドでプレーし、欧州でのシーズンが続くなか、短い冬のオフ期間に「きょうだい」でのイベント開催にこだわる思いを語った。
「サッカーをやったことがない子もいると思う。近くの道を通って『楽しそうだな』でもいい。少しでも体を動かす楽しさを感じてほしい」
宮沢は率直に思いを口にした。
きょうだいでのフェスタは今回で6回目。会場の準備では、出店するキッチンカーやテントを置く位置まで2人が考えた。昼過ぎまでは小学生、午後は中学生なども参加し、いずれも無料だ。協賛してくれる企業の支援は、貧困や格差でサッカーができない子どもたちを支援する団体への寄付にあてる。
原点には、母子家庭で育ち、兄の佳汰さんとボールを蹴って育った幼い頃の記憶があるという。
「お母さんが裏で努力をしてくれたおかげで、つらい思いをしたことはなかった」というが、金銭面で遠征に行けなかったこともあった。
「参加費がかかると『どうしよう』と迷う親御さんもいるかもしれない。無料でサッカーができるなら行きたい、という環境がもっともっと増えたらいいなと思っている」
小学生時代は、男子のチームにまじってプレーをしていた。当時より女子のチームが増え、女子選手が気軽にプレーできる環境が増えてくれることも祈っている。
2023年の女子ワールドカップ（W杯）で得点王に輝き、パリ五輪なども経験。この日は、自身のマンチェスター・ユナイテッドのユニホームを着て参加した少女もいた。
「自分のなかでの責任感が、今まで以上に変わってきているかな。子どもたちに憧れられる存在になれたら」
トップ選手として、ひとり親家庭で育った一人の人間として。「楽しむことを忘れずに」と語りつつ、社会に与える影響の大きさも自覚しながら、活動していく決意を示した。
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