男子個人ラージヒル 後半距離でゴールする渡部暁斗=テーゼロ(共同)

 最後の五輪個人種目で「桜を咲かせる」ことはできなかった。ノルディック複合個人ラージヒルの渡部暁は、課題の前半飛躍でK点(128メートル)に届かず「ちょっと悲しい」と落胆を隠せなかった。後半距離で懸命に前を追ったが、メダル圏内との差は大きすぎた。

 距離の強化との両立に苦しんできた飛躍。37歳となり、昨夏には「速いものを追えなくなってきた。(踏み切りが)遅れたりする」と目の衰えも自覚した。イタリア入り後は板の下にビー玉を敷いた器具で助走の感覚を研ぎ澄ませたが、大ジャンプとはならなかった。

 今季限りでの引退を決めてから「五輪で奇跡を起こす」と何度も口にしてきた。3大会連続メダリストの自信の表れと思われたが本音は違った。「そう言わないと心が保てない。ぎりぎりのところ」。思うように調子が上がらぬまま五輪前最後のワールドカップを終えた後、ふと漏らした。

 現実は厳しくとも、最後まで表彰台争いにこだわった。「持っているもの全てをコースに置いてくる」との覚悟で走り抜き、第一人者の誇りを示した。(共同通信)

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