なぜ“あのミス”は起きたのか？中日･サノーのタイムリーエラーを検証すると…セカンドの名手荒木氏が語る“中日の約束事”【若狭敬一ドラゴンズコラム】

「セカンド田中、捕った！１塁送球！あーっ！サノーがまさかの落球！」

3月29日、マツダスタジアムの広島・中日3回戦は栗林良吏と髙橋宏斗の投手戦だった。

試合が動いたのは6回裏。2死１･２塁で菊池涼介の放った打球は1・2塁間へ。セカンド田中幹也が追いつき、1塁送球。誰もが3アウトチェンジと思った瞬間、ファーストを守るミゲル・サノ―のミットから白球がこぼれ落ちた。

送球はややライト側に逸れていたが、悪送球とは言えず、失策はサノーに付いた。その間に2塁走者が生還。これが決勝点となった。

3日後、私はナゴヤ球場で取材していた。すると、「お久しぶりです。いつも見ていますよ、夕方のニュース」と聞き覚えのある声がした。荒木雅博球団本部長補佐だった。アライバコンビで中日黄金期を築いたゴールデングラブ賞6回のセカンドの名手。あのミスを聞く相手として最高の人物だ。

荒木氏は「内野手にとって一番厳しいのはゴロを捕って投げる瞬間、ファーストがまだベースに付いていないことなんです。捕ってリズムよく投げれば、送球は安定しますが、ワンテンポ遅れることで、乱れやすくなるんです」と指摘した。

つまり、内野ゴロの際、ファーストに求められるのは素早くベースに入ること。一見、簡単そうに思える動きだが、奥が深い。

ミス防ぐため当時の中日には“約束事”が…

「特に１・２塁間のゴロは難しいです。ファーストも本能的に打球を追うので、一瞬、体重が右足に乗る。そこから、体を切り返すので、どうしてもベースに入るのが遅れます。しかも、サノーのような体が大きいタイプは１・2塁間のゴロの後にベースに入る時、かかと重心になりがちで、セカンドから見ると、少しキャッチャー方向に体が流れる。だから、送球がライト側に逸れた場合、うまく反応できないことがあるんです。僕はそれをタイロン（ウッズ）でよく経験しました」と解説してくれた。

ミスを防ぐため、当時の中日には約束事があったと言う。「タイロンをファーストベース近くに守らせました。『タイロンは打球を追わなくていい。とにかくベースにすぐ入れ。１・2塁間の打球は全て荒木が追う。抜けたら、仕方ない』という方針でした」と打ち明けた。

約束事は守られている？田中を直撃すると…

今の中日はどうなのか。気になった私はバンテリンドームへ移動し、田中を直撃した。まず、荒木氏の話をせず、純粋にあのプレーを振り返ってもらった。

「あっち（ライト側）に投げた僕が悪いです。サノ―は少しベースに入るのが遅くて、ちょっとキャッチャー寄りに体重が乗るんです。だから、反応しきれなかったんだと思います」

あまりにも荒木氏の言葉と一致していて驚いた。その後、荒木氏の経験を伝え、今の中日はどうしているのか、聞いた。田中は「ちゃんとサノーをベース寄りに守らせています」と即答。「キャンプ中はもっとベースから離れていたので、首脳陣が指示しました」と打ち明けた。今も約束事は存在したのだ。

「ただ、サノーは状況によって少し深めに守るんです。その分、ちょっとベースに入るのが遅れる時があって、この前がそうでした」。守備にも意欲を見せ、好守を見せるサノーに「１・2塁間は追わなくても良い」とまで指示することは得策とは思えない。田中は「僕が修正するようにしています。ノックからライト側に送球が逸れないよう意識しています」と語った。