【ヒューストン=大平祐嗣】米航空宇宙局（NASA）のダフィー暫定長官は21日までに、イーロン・マスク氏率いる米スペースXの月面着陸船の開発が「遅れている」と指摘した。2030年に月面着陸を目指す中国に先んじるため、他の企業の宇宙船も候補に入れるとした。27年半ばとしてきた月面着陸の時期の遅れも示唆した。
ダフィー氏は20日、米CNBCと米FOXニュースの取材に応じ、NASAによる有人月探査計画「アルテミス」の第3弾で月面着陸を予定するアルテミス3に言及した。スペースXの大型宇宙船「スターシップ」を着陸船に使う計画だが開発が遅れているという。
ダフィー氏は「1社を待つことはできない」として、ジェフ・ベゾス氏が率いる米ブルーオリジンの名前を例に挙げて、先に準備ができた企業の宇宙船を採用する考えを示した。他にも候補となる企業があるという。
アルテミス3の実施時期は「数年後」とした。NASAは従来27年半ばの打ち上げとしており、遅れが生じる可能性を示唆した。トランプ米大統領の任期（29年1月）までに実施する意向も示した。
NASAは1960〜70年代に月面着陸を実現させたものの、その後は着陸していない。アルテミスは月面着陸が目的ではなく、人類初の月の南極の到達や、その後の月面基地の設立、火星探査を見据えている。NASAは同様に計画を持つ中国に先んじて月面探査を進めたい考えだ。
スペースXは10月中旬にスターシップの打ち上げに成功したものの、今年は3回連続で失敗し、6月には地上試験でも爆発を起こしていた。
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