システム開発を手掛ける日立ソリューションズ・クリエイト（東京・品川）などは22日、鶏卵を傷つけずに雌雄を97%の精度で判別する人工知能（AI）を開発したと発表した。温め始めてから3日目の卵を対象とした技術で、光を当てて内部を可視化して撮影し、AIが画像認識で判別する。早期の雌雄判別によって、ヒヨコを生産するふ卵場の運営コスト削減につながる。
AIは農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）、九州工業大学と共同開発した。卵内でヒヨコが発達する過程や卵に光を当てて撮影したものなど、約8万枚の画像を学習させている。
食用卵の生産にはメスの鶏が必要で、通常は卵がふ化したのちに雌雄を確認し、オスを殺処分している。卵はふ化するまで約21日間温め、途中で感染症を防ぐためのワクチンを接種する必要がある。卵の段階で早期に雌雄を判別できれば、コストを抑えられる。
鶏の精巣や卵巣がつくられるのは、温め始めてから7〜9日目とされる。AIは人間の目では捉えられない特徴を捉えて早期の雌雄判別を実現している。具体的にどのような違いに注目して判断しているかは詳しくは分かっていないという。
日立ソリューションズ・クリエイトの試算によれば、世界で年間約66億羽が淘汰されているという。ドイツでは痛みを感じ始める13日目以降の殺処分を禁止するなど、欧州などで法規制が進んでいる。
欧州ではすでに温め始めてから8〜12日程度の鶏卵の雌雄を判別する技術が実用化している。殻に小さな穴を開けて内部の成分を取り出す手法で卵を傷つける必要があった。新開発のAIは画像を撮影するだけで手間も減らせる。日立ソリューションズ・クリエイトは欧州などで需要が高いとみて、実用化を目指す。
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