包丁砥（と）ぎのハードルを下げる――。愛知県常滑市の老舗砥石（といし）製造会社「キング砥石」がこう意義づける自社ブランド「10Good（トーグッド）」が注目を集めている。初心者でも迷わず包丁研ぎができるよう、工夫された道具を企画・製造する取り組みだ。かつて日本の暮らしに息づいていた砥石を使った刃物研ぎ。今一度その良さを知ってもらおうと、31歳の5代目社長が奮闘している。
トーグッドは昨年6月に誕生。父から社長を継承した渡辺敏郎さん（31）が立ち上げた。ブランド名に付く「10（トー）」は、料理がおいしくなる、包丁が長持ちして経済的、心が整うなど、「砥ぐと良いことが10個ある」との考えにちなんだ。
刀を重要な位置づけにしているアニメ「鬼滅の刃」やゲーム「刀剣乱舞ONLINE」の人気をふまえ、「追い風を感じる」と言う渡辺さん。中でも「鬼滅の刃」では、主人公・竈門（かまど）炭治郎の刀を手がけた刀鍛冶が、鬼の攻撃を受けながらも一心不乱に刀を研ぐ場面がある。「漫画やアニメで砥石を使うシーンが出てくるのは日本だけだろうと思っています」と目を細める。
実際、子どもからの反応もある。昨年1月、講師となって包丁の研ぎ方を教えた地元の小学校では、研ぎ終えた包丁でトマトを切った児童たちから「全然切れ方が違う」と驚きの声が。「切れない包丁を使う方が危険」ということを知ってもらうのも出前授業の目的の一つだ。「“鬼滅”で見たことあるよ」と言う児童もいて、皆真剣な表情で取り組んでいたという。
関心はあっても……
だが、今、関心はあっても身近に砥石がない。あっても「使い方がわからない」という人は多い。「作る側がしっかり伝えられていなかったからではないか」。そんな思いがブランド立ち上げの原動力となった。
同社は1940年、合成砥石専業メーカーとして、レンガやタイル製造で知られる常滑の地で創業した。粘土に研磨剤を混ぜ、成型して焼くという製造方法は地場産業に通じるものがあった。後に大量生産に向けてトンネル窯を導入。祖父が開発した合成砥石「キングデラックス」の量産が始まると、その研磨力から、業界内では「天然砥石にも劣らぬ品質」と言われるほど高い評価を受けた。
19年に入社した渡辺さんは、工場で働きながら京都の道具店に通い包丁研ぎを学んだ。開いたワークショップの中で寄せられる質問は、研ぐ時の包丁の角度や頻度など、ほぼ決まっていることが分かってきた。プロダクトデザイナーの高橋孝治さんと共に、こうした課題を解決し、初心者でも迷わず使える道具の開発に取りかかった。
砥石の表面にドット方眼を付けて線を引けるようにしたことで、線に合わせれば包丁を当てる位値がわかるようにした。取扱説明書は包丁を砥石に立てる角度の20度に折れるようにして、包丁を起こす角度をつかめるようにした。
こうした工夫を凝らした道具を集めた「砥ぎ場セット」（8800円）を昨年8月に発売。陶製砥石▽ヒノキ製砥ぎ台▽砥石表面を平らに保つヤスリなど5点を収容している。販売数は右肩上がりで、これまでにグッズ全体で1000個以上を売り上げた。
多くの人に包丁研ぎを体験してもらおうと、各地のイベントにも飛んでいく。渡辺さんを動かすのは「使い方を伝えていくことが作る者の責務」という理念だ。研げば十分使える包丁を、終わらせてはいけないとも思う。
アニメなどで、登場人物が砥石で刃物を研ぐ場面を見ると「胸アツです」という渡辺さん。熱い思いを胸に奔走する日々が続く。【岡村恵子】
「キング砥石」
渡辺社長の曽祖父の兄・渡辺和一氏が創業。従業員数29人。樹脂製、セメント製など砥石50種類以上を生産する。「10Good」のグッズは、基本の砥石（3300円）のほか、手ぬぐい（1340円）なども。「砥ぐと、良いこと。」と掲げる10個は、料理が楽しくなる▽料理が早くなる▽道具を大切にする気持ちを育む――など。
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