▼海底ケーブル　インターネットなどの通信データをやりとりするため海底に敷設された光ファイバーの束。高速で大容量の通信ができることから、かつて主流だった衛星に代わり国際通信のほとんどを占めるようになった。世界で約500本あり、総延長は約150万キロメートルに及ぶ。社会経済活動に欠かせないインフラで「情報の大動脈」と呼ばれる。

生成AI（人工知能）など新技術の普及で通信量が増え、需要が拡大する。日本能率協会総合研究所（東京・港）は世界の海底ケーブルの市場規模が2022年度の3940億円から28年度に4780億円になると推計する。米メタや米グーグルも1000億円超の敷設計画を相次ぎ打ち出す。

有事は真っ先に標的となり、安全保障に直結するが防護は手探りだ。故意に切断されても海の犯罪は証拠が残りにくく、パトロールなどの対策も限界がある。近年は中国の大学がケーブル切断装置の特許を出願するなど不穏な動きもある。

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