米マイアミ大学の研究チームは沿岸都市の夜間の照明がサメの生態を乱す可能性があるとする研究成果を発表した。異なる海域に生息するサメを比較したところ、沿岸都市の海域に生息するサメは睡眠に関係するホルモン「メラトニン」の濃度が低かった。人工の光の影響が都市の近海の海洋生態系に及んでいる可能性がある。
研究チームは行動パターンの違う、2種類のサメについて研究した。同じ海域にとどまる傾向がある「ナースシャーク（コモリザメ）」と、広い海域を移動する傾向がある「ブラックチップシャーク（ツマグロ）」について、夜間に捕獲して血液中のメラトニンの濃度を測った。
ナースシャークについて、マイアミ沖の都市部近くに生息する個体と近隣の暗い領域に生息する個体を比べたところ、都市部近くの個体はメラトニンの濃度が低いことがわかった。一方、広い海域を移動するブラックチップシャークでは暗い場所の個体と明るい場所の個体にメラトニンの濃度差はみられなかった。
メラトニンは多くの動物で、眠りを促して生体リズムを調節していることが知られている。今後は同様の働きがサメの体内でも起きているか検証し、海洋系への具体的な影響を調べることが重要になる。
都心部の街明かりやビルの照明で夜空が明るくなり、人間の生活リズムや動植物に影響を与えることを「光害（ひかりがい）」と呼ぶ。近年の研究では人間の睡眠障害につながるとする報告や、有害物質を作る微生物が水源で繁殖することが指摘されている。
研究成果は国際学術誌「サイエンス・オブ・ザ・トータル・エンバイロメント」に掲載された。
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