カープの今季最終戦が行われた１０月４日（土）
午前１０時４５分、マツダスタジアムの屋内練習場に松山の姿がありました。
今季初めて、１軍の試合に臨みます。
その勇姿を目に焼き付けるべく、広島駅にやってきたのは、
約６００キロ離れた鹿児島に住む、松山竜平の両親です。
両親は１週間前、松山がカープを退団し、現役を続行する意向を聞きました。
母・松山ルリ子
「なんでまだ難儀するんやろうなあって思います。『もう良いんじゃないかな』って思いつつも、本人が『続けたい』と言えばもう、親は難も言えませんからね。」
父・松山義秋
「電話口では全然落ち込んでいる様子はなかった。ホントにもう、まだやるよって元気でしたよ。」
松山竜平選手
「自分自身何もできず終わった２年間だったんで体はまだ元気だし、まだまだやれるって言う思い強く、『このままでは終われないな』って。」
（もう４０歳ですよ。）
父・松山義秋
「あっという間、本当に。」
母・松山ルリ子
「年を取るのも早いです。」
２００７年のドラフトでカープから指名を受けた松山。
大学進学時には、今は亡き祖父・政雄さんが、
牛を売って学費を工面してくれたおかげで、野球を続けることができました。
指名直後の会見では、涙ながらに家族への感謝を述べました。
松山竜平
「おじいちゃんにほんとに支えてもらって、やっとこういう形でおじいちゃんに感謝することができました。」
１軍定着は４年目と遅咲きでしたが、その後はヒーローになるたびに、大観衆の前で感謝の思いを述べてきました。
松山竜平
「鹿児島のじいちゃん、ばあちゃん、俺やったよ！」
この言葉を聞いた、おじいちゃんおばあちゃんは？
母・松山ルリ子
「喜んでましたね。『また言ってくれた、今度はいつやろか？』って。『またお立ち台はいつになるかな』って言ってました。喜んでました。」
父・松山義秋
「マエケンがいる時はマエケンがいじって、キクがいじってですね。いい後輩が、アイツらがいたからキャラクターができたんですよね。逆にね。」
ファンにもチームメイトにも愛され続けた松山竜平の赤い１８年。
ご両親が最も印象に残っている場面は？
父・松山義秋
「優勝したときの『祝勝会』が一番の思い出。あいつが"金髪のかつら"被ってやってるのは。一番アイツがはじけたんかな？」
そしてお母さんの思い出は３年前、母の日での始球式です。
ボールを受けるのは、息子の竜平だったのですが・・・
母・松山ルリ子
「投げた時に竜平って思ってなくて、キャッチャーってわかってなくて。本当に意識がないみたいな感じで、一生に一度の良い体験させてもらいました。」
息子に会いに広島に来るのは、最後かもしれない両親。昼食は久々に食べるというお好み焼きです。
父・松山義秋
「美味い。」
母・松山ルリ子
「猫舌なモノで。食べられませんまだ(笑)」
父・松山義秋
「うん、これや、やっぱりこれや。」
息子・竜平のカープでの最後の試合。両親が期待することは？
父・松山義秋
「もう自分のバッティングをしてもらえれば何でもいいんです。」
母・松山ルリ子
「出るのは一回だけですよね、代打だから。どこで出るんだろう。」
松山竜平 カープを幾度となく勝利に導いた男の"最後の勇姿"
見届けた両親は・・・
試合開始から３時間。９回裏無死１塁、ついに松山に出番が回ってきました。
カープでの最終打席はショートへの併殺打。
１塁アウトになった瞬間、涙を流すお母さんは顔をタオルで覆います。
そして試合後のセレモニーでは、
カープでの最後のプレーを終えた松山にも挨拶の場が設けられました。
松山竜平
「僕自身終わることはできません。もう少し野球をやらせて下さい！そしていつか"カープに恩返し"ができるように、成長した姿を見せられるように頑張っていきたいと思います。」
母・松山ルリ子
「たまりません、無理です。」
父・松山義秋
「まあ後はどこに行くかわかんないけど、頑張ってもらえれば。まだ野球人生は終わってないから。」
母・松山ルリ子
「声援がすごくて、ファンに愛されて良かったです。ありがとうございます。１８年間ありがとうございました。」
松山竜平
「ＮＰＢの１１球団にければ一番いいんですけど、そーゆーのは全部とっぱらって、どこでも行こうと思っているので、とにかく野球をやって、身体が動かなくなるまで納得できるまでやろうと思っている。こんな中途半端な選手ですけど、１８年も面倒を見てもらって、本当に感謝しかないです。」
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