来春、サッカーの清水エスパルスユースに入団する中学3年生、エステピコ沖縄のGK、オコンクオ・イケムジェフ。
「皆で話し合って戦術を作りあげ、勝っても負けても楽しい競技。キーパーが止めた時は人にほめられて…」とサッカーの魅力を語る彼は、ナイジェリア出身の父とうるま市出身の母を持つ14歳。身長はすでに186センチある。
もうひとつの魅力が、圧倒的な足の速さだ。
オコンクオは陸上短距離とサッカーの二刀流選手。10月に開催された16歳以下の陸上の全国大会では、100ｍ決勝に進出した。
「結構自分でも、周りとちょっと違うな、ってずっと思ってた」
高校からはサッカーに専念することを決めたが、中学までの指導者たちは、2つの競技を並行することに制限を設けずに彼を育成してきた。
指導者は「可能性は捨てない方がいい」
エステピコ沖縄 宮園智也 監督：
「単に陸上でも良い成績を残してほしいというのもあるし、そこも可能性があると思うので。本人は（陸上は）引退と言っているけど」
「（陸上で）オリンピック候補になってもおかしくないと思っている。そういう可能性は捨てない方がいい」
オコンクオ：
「小学生の頃からキーパーを遊びでやっていたので、やってみたい気持ちが結構ありました。（シュートを）止めた時がめっちゃ楽しい」
まだGKは “下手くそ” だからこその魅力
GK歴はわずか1年あまり。だからこそ、魅力がある。宮園監督は「まだまだ今から伸びる」と笑う。
母 オコンクオ 亜希 さん：
「早く（親元から）離れたいそうです。自立したい？」
オコンクオ：
「反抗期だから」
それでも、プロになったら祖母に車を買ってあげたいと、優しい一面を見せたオコンクオ。
祖母 洋子さん
「私は免許ないからお母さんに（笑）」
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