■ミラノ・コルティナ五輪　スノーボード女子パラレル大回転予選（日本時間8日、リビーニョ・スノーパーク）

ミラノ・コルティナオリンピック™のスノーボード女子パラレル大回転予選が行われて、日本女子史上最多に並ぶ7度目の五輪出場を果たした竹内智香（42、広島ガス）は、予選2回のタイム合計は1分36秒88の22位。上位16人に入ることができず予選敗退となった。2大会連続出場の三木つばき（22、浜松いわた信用金庫）は、2回合計1分32秒87の3位で、決勝トーナメント進出を決めた。

パラレル大回転は2人の選手が並列するコースを同時に滑り降り、旗門の内側（棒の高さが低い方）を滑っていく種目。旗門の間隔は約23m、予選では、各選手が違うコースで1回ずつ滑走する。2回の合計タイムをもとに、32人中上位16人が決勝トーナメントへ。決勝トーナメントは1対1で対決し、先にフィニッシュした選手が次のラウンドに進む。滑るコースは予選通過順位の高い選手が選べる。

14年ソチ五輪で銀メダルを獲得した竹内は、今季限りでの引退を表明して臨んだ大舞台。02年ソルトレークシティー五輪から7大会連続出場となり、この日の雪の状態は“hard-packed”と固い状態。赤コースでの1回目、スタートは完璧に決まると、コースの最短を滑る安定感を見せた。少し慎重になりすぎてしまいタイムは48秒88と伸びなかった。

青のコースでスタートした三木の1回目。落ち着いてスタートを決めると、相手と差を付けて確実なライディングで45秒62をマーク。1回目を終えて三木は青コースで3位、竹内は赤コースで14位となった。

勝負の2回目、青コースの竹内はスタートをしっかり決めると、攻めた滑りを見せた。旗門をなるべく最短ルートでとり、序盤でスピードに乗ると、最後まで集中力を切らさずにフィニッシュ。だが後続の選手に抜かれて上位16人の圏外に。予選敗退が決まり、競技生活に幕を閉じた。

三木の2回目、赤コースから好スタートを切ると、最初の斜面変化で体重が後ろに乗ってしまいバランスを崩した。さらに中盤でもバランスを崩したが、しっかり立て直して47秒25。約1秒半遅くなったが2回合計で1分32秒87と全体の3位でファイナル進出を決めた。

集大成の五輪を滑り終えた竹内は「引退ってすごく寂しい気持ちというか、悲しい気持ちを置いていくような想像をしていたんですけれども、あの本当におなかいっぱいというか、もう十分って思って終われたことが、本当に幸せな終わり方じゃないかなと思います」と晴れ晴れとして表情をみせ、27年間のアスリート人生を振り返った。

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