沖縄市の沖縄サントリーアリーナで１日に開催されたバスケットボール男子ワールドカップ（Ｗ杯）アジア１次予選。日本が韓国に７８－７２で勝利し、桶谷大ＨＣ就任後、初勝利を飾った。アリーナには７８１４人の観客が詰めかけ、接戦を繰り広げる代表チームを声で後押しした。

　最終クオーターまで手に汗握る展開。最終盤、日本が一気にリードを広げると会場のボルテージは最高潮に。割れんばかりの「ニッポン」コールが響いた。

　初勝利を勝ち取ると、桶谷監督は選手とハグやハイタッチで喜び合った。試合後、「本当にほっとしている。プレッシャーは感じていたけど、メンバーを信じてやるべきことをやれた。選手たちが頑張ってくれた」とたたえた。

　ジョシュ・ホーキンソン選手は試合後のインタビューでＢＥＧＩＮの「オジー自慢のオリオンビール」の替え歌を披露。会場全体で「あり乾杯」と大合唱し盛り上げた。

　うるま市の島袋祐太郎さん（４３）は「どっちに転ぶか分からない面白い試合だった。最後の日本の怒濤（どとう）の攻撃がすごかった」。神奈川県から訪れた浜野由美さん（４９）は「やっぱり沖縄でやる試合は特別。桶谷さんの初勝利も沖縄で飾れて良かった」と喜んだ。

（中部報道部・比嘉大熙）

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