英フランシス・クリック研究所などの研究チームは、肺がんの手術後の再発リスクを予測することに成功した。血液中に含まれる微量のがん細胞のDNA濃度を調べる検査について、臨床的な有用性を証明した。再発する時期やリスクなどを絞り込むことで、患者に合わせた適切な治療を行える可能性がある。成果は米科学誌セルに掲載された。
肺がんの8割を占める「非小細胞肺がん」は、切除が成功しても、目に見えないような微小ながん細胞が体内に残りやすく、再発リスクが高いといわれる。がんが肺で大きくなっている、またはリンパ節への転移があるようなステージが進んだ状態の患者に対しては、手術後に抗がん剤などを投与して治療するが、再発する患者が多いという。
研究チームは患者の血液に含まれる微量ながん細胞由来の遺伝子（ctDNA）に着目した。米検査会社パーソナリスの協力で、患者ごとに異なる約1800個の遺伝子の変異を調べた。パーソナリスの超高感度の検査手法を使えば、血液中に含まれるctDNAの濃度を1〜3PPM（PPMは100万分の1）まで調べることができるという。
従来は80PPM未満のctDNAを検出することは難しかった。パーソナリスの超高感度の検査手法でctDNAが検出されなかった患者は5年後も約75%の患者が生存していた。一方、ctDNA濃度が80PPM未満だった患者の5年生存率は25%を下回った。濃度が80PPM以上の患者の生存率はさらに低くなった。ctDNAの検出濃度が多いと1年以内に再発する確率が高いこともわかった。
ctDNAはがんの遺伝子変異を調べる目的などで一部使用されているが、再発リスクを調べる目的では実用化されていない。研究に携わったフランシス・クリック研究所の唐崎隆弘客員研究員（東京大学助教）は「（検出感度が高い手法が実用化されれば）再発リスクが高い人にはより強力な化学療法を、リスクの低い人には治療を弱めたり期間を短くしたりするなど、患者に応じた治療につながるだろう」と話す。
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