CT（コンピューター断層撮影）の輪切り画像のような段ボール製パーツを組み合わせると、動物などの独創的なオブジェができあがる。大分県国東（くにさき）市の「FLATS（フラッツ）合同会社」が製造・販売する「4Dアートパズル」は、名だたる企業からも引き合いがあり、国内外で親しまれている。
手のひらサイズが中心のミニチュアパズルは、種類によって1～7枚の厚紙からなる。図解を頼りにパーツを取り外し、十字にカチリと差し込む作業を繰り返す。のりやはさみは使わない。立体の「三次元」に「作る時間」も加えた「4D（四次元）」が商品名の由来だ。
国東出身の美術家、松岡勇樹さん（63）が1995年に段ボールでマネキンを作ったのが始まりで、以降、製法をインテリアなどに応用していった。モチーフの特徴を抽出して再構築したパズルには、命を宿したような存在感がある。
会社が拠点を置くのは、国東市内で廃校になった小学校の校舎を再利用した建物で、里山に囲まれている。パズルの各パーツは、細密レーザー加工機に松岡さんが設計したデータを転送し、厚紙を自動で切断して作る。
素材やサイズを自由に変えられる特性があり、これまでに映画会社の「東宝」やフランスの高級ブランド「エルメス社」、韓国の航空会社などとオブジェの共同制作も手掛けてきた。FLATS代表の森山長英（ながふさ）さん（52）は「誰と組んでも『フラット』（平ら）。パズルのパーツ同様、規模や立場に関係なく、それぞれ対等、等価という考え方で、いい案を出し合う。そんなものづくりを心掛けている」と話す。
目標は地元で雇用を生み出すこと。「集中してつくる、空間を彩る、選んで贈る。好きな方法で楽しんでほしい」【田後真里】
4Dアートパズル
チョウ（パーツ10個、長さ約10センチ）880円▽座るネコ（64個、高さ約9センチ）1430円▽干支（えと）シリーズ午（うま）―駆（かける）―（95個、高さ約12センチ）1760円～▽シン・ゴジラ（213個、高さ約29センチ）5940円など70種類以上。大きさや色、素材を選べるものも。公式オンラインショップや各地の美術館で販売。工場見学はパズル付きで1人1500円。FLATS合同会社（0978・65・0188）。
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