宇宙航空研究開発機構（JAXA）は22日午前10時50分ごろ、H3ロケット8号機を鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げた。約30分後に準天頂衛星「みちびき5号機」を軌道投入する計画だったが、第2段エンジンの燃焼が予定より早期に終了し、軌道投入に失敗した。政府は原因究明を急ぐ。
ロケットは当初7日に打ち上げの予定だったが、第2段エンジンに搭載していた誘導制御に必要な装置に不具合が見つかり、17日に延期された。また同日には地上の冷却注水設備が異常を検知し、発射約17秒前に緊急停止。JAXAは設定が誤っていたことが原因と特定し、22日の再打ち上げに臨んでいた。
H3ロケットは2023年3月に初号機を打ち上げたが2段エンジンに点火せず失敗。以降は5機連続で成功していた。成功率98％を誇ったH2Aの後継となる日本の大型基幹ロケットで、2回目の失敗は日本の宇宙開発にとって大きな打撃となる。
みちびきは日本版全地球測位システム（GPS）とも呼ばれる衛星測位システム。衛星が出す電波はカーナビやスマートフォンの位置情報として利用される。
すでに6号機を25年2月に軌道投入済み。26年2月1日には7号機を打ち上げ予定で、7基体制となればGPSなど他国のシステムに頼らない測位サービスが可能になるとしていたが、計画に遅れが生じることは避けられない情勢だ。【信田真由美】
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