▼iPS細胞　あらゆる組織・臓器の細胞に分化できる「万能細胞」のひとつ。皮膚や血液の細胞に特定の遺伝子を導入して培養し作製する。京都大学の山中伸弥教授らが2006年にマウス、07年にヒトのiPS細胞の作製に成功した。功績が認められ山中氏は12年、ノーベル生理学・医学賞を受賞した。

研究に使える万能細胞はそれまで受精卵から作る胚性幹細胞（ES細胞）しかなかった。生命の萌芽（ほうが）である受精卵を使わずに済むiPS細胞なら倫理的なハードルは低いとされた。病気になった組織を再生する治療技術の開発につながると期待され、日本はiPS細胞の臨床応用に資金を集中的に投じた。

海外では1990年代からの長い研究実績があるES細胞を応用する取り組みもある。独バイエル子会社はパーキンソン病治療の治験を実施中だ。最先端のバイオ技術では、治療遺伝子などを入れる遺伝子治療やゲノム編集技術が先行する。目的の細胞を一から作製する万能細胞は、もとからある細胞の遺伝子だけを操作する治療法と比べて技術的なハードルが高いとされる。

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