鹿児島県のトカラ列島に分布するムシクイ科の鳥が新種だと分かったと、山階鳥類研究所（千葉県）や森林総合研究所（茨城県）などの研究チームが18日発表した。チームはこの個体群を「トカラムシクイ」として新種記載した。国内で新種の鳥類が報告されるのは、1981年に記載されたヤンバルクイナ以来45年ぶり。
ムシクイは全長十数センチのオリーブ色の夏鳥。トカラ列島では88年に初めて発見され、これまで伊豆諸島に分布するイイジマムシクイと同種と考えられてきた。しかし、約1000キロも離れた島に生息していることにチームが疑問を持ち、詳しく解析した。
するとDNAの違いから、280万～320万年前に分岐していたとみられることが判明した。脚の長さやくちばしと頭部を合わせた長さも、トカラ列島の個体群の方が短かった。さえずりも、より低い音程でテンポが速いなど、パターンが異なっていた。トカラ列島で独自に進化を遂げたとみられる。
トカラムシクイはトカラ列島の複数の島で見つかっているが、繁殖は中之島でしか確認されておらず、個体数は非常に少ないとみられる。チームは、絶滅の危険性が高いとして、保護を呼びかけている。
山階鳥類研究所の斎藤武馬研究員は「日本の鳥類はすでに研究され尽くしていると考えられてきたので、新種とわかり驚いた。いまだ発見されていない隠れた多様性が埋もれている可能性がある」と話した。
成果は17日付の米科学アカデミー紀要の姉妹誌に掲載された。【酒造唯】
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