プロ野球・福岡ソフトバンクホークスの近藤健介選手（32）に会いたい。難病をかかえる少年のそんな夢がかなった。

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　8月19日、ソフトバンクの本拠地・みずほペイペイドーム（福岡市）のグラウンド。車いすで訪れた佐賀県鳥栖市の中学1年、西尾彰人さん（12）は近藤選手の背番号3の入ったユニホームを着て、あこがれの人と対面した。

　「いつも応援しています」

　「最近打てていないから、パワーもらって頑張るね」

　近藤選手は、そう言ってくれた。

　西尾さんは心臓の一部が正常に働かない病気を抱えている。全身に血液を送り出す左心室の機能が損なわれている「左心低形成症候群」。すでに4回の手術を受けているという。

　野球をしていた兄2人の影響で、2023年ごろからソフトバンクを応援するようになった。近藤選手が日本ハムから移籍してきたシーズンだった。母のしおりさん（39）によると、気付けば「（近藤選手の愛称）コンちゃん」と呼び、ファンになっていたという。

　昨年、難病の子どもの希望をかなえる活動を行う公益財団法人「メイク・ア・ウィッシュ　オブ　ジャパン」の存在を知った。福岡支部に「近藤選手に会いたい」という夢を応募した。話を聞いた近藤選手が、西尾さんを勇気づけたいと応じ、交流が実現した。

　この日、西尾さんはサイン入りの打撃手袋などをもらった。「ちょっと緊張したけど、楽しかった」。忘れられない、夏休みの思い出になった。

　「メイク・ア・ウィッシュ　オブ　ジャパン」は1992年12月に設立され、3～18歳未満の難病をかかえる子どもの夢をかなえる支援を続けている。昨年は「ディズニーランドに行きたい」、「サッカー日本代表の三笘薫選手の試合が見たい」といった全国208人の子どもたちの夢をかなえたという。

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