フィギュアスケートのグランプリ（GP）シリーズ第4戦のNHK杯は8日、大阪・東和薬品ラクタブドームで各種目のフリーがあり、男子はショートプログラム（SP）首位の鍵山優真（オリエンタルバイオ・中京大）が2位とし、合計287.24点で1998～2000年のエフゲニー・プルシェンコ（ロシア）以来となる3連覇を果たした。
SP2位の佐藤駿（エームサービス・明大）は、フリーは自己ベストを更新する189.04点をマークして1位。総合2位でGPファイナル（12月、名古屋）進出を決めた。垣内珀琉（はる）（ひょうご西宮FSC）は総合12位。
女子は坂本花織（シスメックス）がSPに続き1位。合計は今季世界最高の227.18点で2連覇とし、ファイナル進出決定。青木祐奈（MFアカデミー）は総合6位。樋口新葉（わかば）（ノエビア）は総合9位だった。
ペアは長岡柚奈、森口澄士（すみただ）組（木下アカデミー）はＳＰに続いてフリー、合計ともに自己ベストを出して総合4位。アイスダンスの吉田唄菜（うたな）、森田真沙也組（木下アカデミー）は総合10位だった。
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鍵山、耐えてV3
脱完璧主義。
鍵山は今季、そんなテーマを掲げている。高みを求めすぎた昨季は練習でも、試合でも、一つのミスで張り詰めていた糸が切れてしまった。「0か100か、みたいな演技が多かった」
この日、2本目のジャンプは4回転トーループだった。練習での成功率は9割。だが、踏み切った時にもう体の軸が左へ傾いていた。転倒し、「自分でもびっくりした」。
前日のSPは、慎重に入ったスピンがスピード不足でうまく回れず、無得点の判定。「これまで試合で一度もなかった」。練習でも1回しか経験のないミスだった。
昨季までだったら、その後の演技はどうなっていただろう。「ミスを引きずって、どんどん悪くなっていった」。鍵山はそんな想像をめぐらせつつ、「ミスを切り離し、落ち着いて対応できた。去年より成長した部分なのかな」。
フリーも転倒後、立て直した。上を向いて、最上段の観客にまで目を配りながら滑り切った。演技後は両手を広げ、「セーフ」のポーズ。
フリーの1位は会心の演技を見せた同学年のライバル、佐藤に譲ったが、合計では1.53点上回った。「ジュニアの時からバチバチに戦って、勝ったり負けたり。全力で戦えてうれしかった」
満点でなくとも、及第点で演技をまとめる。調子の波をなるべく穏やかにする。今季GP初戦、鍵山が見せた新境地の優勝だった。
佐藤、追い上げて2位
納得の演技を終え、佐藤は右拳を天井に向けて突き上げた。6月に負傷した右足首は痛み止め薬が欠かせない状態。それでも課題としていた冒頭の4回転ルッツを決めるなど、けがを感じさせない力強いジャンプを次々と披露した。
1.53点差で逆転優勝はならなかったが、優勝したGP第2戦の中国杯に続く好成績だ。要因はメリハリにある。本来はコーチも認める練習の虫。が、けがを悪化させないためにも「無理はしない」。以前なら、演技直前の6分間練習でも「納得いくまで」、時には疲れるぐらい跳んでいたジャンプの本数を大幅に抑えている。
心のコントロールも上達した。試合前の空き時間は落ち着かなかったが、今は20～30分仮眠をとるなど余裕があるという。
すでに気持ちはGPファイナルへ向かう。プログラムの構成は変えない予定で「完璧な演技ができるようにしたい」と語った。
坂本、次世代にはまだ譲らない
中野コーチに「大丈夫。花織は強いです」と背中を押され、坂本は滑り始めた。「ジャンプの安定感は取り戻せてきた」。雄大に次々と跳んだ。ほぼノーミスで演技を終えると、力を込めて両手を振り下ろした。
3週間前のGPフランス大会では、17歳の中井に敗れた。その時の中井の得点をフリー、合計とも上回る今季世界最高得点だ。今季限りで引退する坂本は、「そりゃ負けたくない。次世代に譲るのは、もう数カ月待っていただいて」。
中野コーチは「後半のスピードがもっと出せれば、もっと感動的なものができる」。12月のGPファイナル、全日本選手権では中井との再戦が待っている。滑り込んで、磨いていく。
ゆなすみ、急成長の200点台
結成3年目の長岡、森口組が表彰台まであと1.68点まで迫った。持ち味のスピードと力強いリフトで、SPに続いてフリーも自己ベスト更新。長岡は「3季目でまさか200点台までいけるとは。ペアは時間がかかる、といろんな人から聞いていた」と驚き、喜んだ。1年目で挑んだ2023年のNHK杯は135.39点で8位。昨年は172.47点で7位。急速に力をつけている。
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