神戸市と日産自動車は19日、市内で酒蔵が集積する酒どころ「灘五郷」エリアでの自動運転車両を用いた実証運行を始めた。23日までの5日間、日産の電気自動車（EV）「リーフ」をベースとした車両でエリア内を約20分かけて周回する。神戸市民向けに試乗希望を募ったところ、応募倍率は3倍を超えた。実証結果を踏まえて技術的な課題などを洗い出す。
自動運転のレベルは運転席にセーフティードライバーが座る「レベル2」で、日本酒「福寿」を手がける神戸酒心館の本社から出発して、「菊正宗」や「白鶴」などの資料館前を通って再び戻ってくる。横浜市の日産本社から遠隔で運行状況を監視する。
試乗した神戸酒心館の安福武之助社長は「乗る前は少し不安もあったが、心地よく安心して乗れた。それぞれの酒蔵までは結構距離があり、こういったサービスが（このエリアの）観光活性化につながる」と期待感を示した。
日産による自動運転の実証実験は横浜市に続いて2例目。27年度にも商用運行を始めたい考えだ。
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