栽培はおやじの背中を見て覚える――。農業の世界にそんな言葉があります。父親のやり方をそばで見ながら、時間をかけて作物の育て方を身につけることを意味します。でも農家の出身でなければそれでは技術を習得できません。
千葉県野田市のイチゴ農家の早崎剛史さんは、他の仕事をやめて農業の世界に飛び込みました。栽培ハウスの中で温度や湿度、二酸化炭素や肥料の量などをシステムで制御し、イチゴが最もうまく育つ技術を追求しています。
重視しているのは「再現性」。生育状況をデータで管理する中で「従来言われていた方法は正解ではないかもしれない」と疑問を持つようになりました。「（生育の）天井はもっと上にあるのでないか」と考えるようになったのです。
新たにイチゴの栽培を始める人の研修にも力を入れています。生育状況を人工知能（AI）に読み込ませてリポートを作成させ、データを共有しながらノウハウを伝えます。「おやじの背中」とは対極の発想といえるでしょう。
目指すのはイチゴ農家のグループをつくること。ラジオNIKKEIの「農（アグリ）のミライ」に出演し、「AIがあるのでグループ化を考えることができた。研修生の教育にフル活用している」と語りました。ポッドキャストで配信中です。
ラジオNIKKEI「農（アグリ）のミライ」は、農業や食をめぐる未来志向の取り組みを深掘りする番組です。番組サイトはこちらからアクセスできます。 https://www.radionikkei.jp/agri/
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農政から先進農家、スマート農業、植物工場、さらにカリスマシェフや外食チェーンなど「食と農」に関するテーマを幅広く取材してきた。著書に「見えざる隣人」「農は甦る」「コメをやめる勇気」「農業崩壊」。中国の駐在経験も。X（旧Twitter）は@nikkei_yoshida
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