小児がんや重い病気で入院する子どもや家族を支える犬がいる。「ファシリティードッグ」と呼ばれ、病院の医療チームの一員として活動する。
神奈川県立こども医療センター（横浜市南区）でこの冬、患者に8年間寄り添ったゴールデンレトリバー「アニー」から後任犬への引き継ぎ式があり、一緒に過ごした子どもたちも見守った。
約15年前に日本で初めて導入された活動は、少しずつバトンをつないでいる。
引き継ぎ式に絵を用意 15時間の力作
ファシリティードッグは、医療施設などで働く専門的なトレーニングを受けた犬。「ハンドラー」と呼ばれる看護師ら医療従事者とペアで活動し、入院中の子どもたちのベッドで添い寝したり、リハビリを応援したりする。2010年に国内に初めて導入された。
アニーは17年に同病院で初代だったゴールデンレトリバー「ベイリー」から活動を徐々に引き継いだ。26年3月に10歳を迎え高齢になることから引退する。後任は黒いラブラドルレトリバーの「オリ」だ。
ベイリーとアニーが支えた子どもたちは延べ約3万9000人に上る。
その中の一人、日向野（ひがの）福々（ねね）さん（15）＝横浜市＝は、アニーと後任のオリが前脚を携える絵を引き継ぎ式のために用意した。
1歳9カ月の時、脳や脊髄（せきずい）に炎症が起こる急性散在性脳脊髄炎を発症し、首から下にまひが残る。
口にスティックをくわえてタブレット端末で描いた。「学校が終わってから少しずつ描いて、全部で15時間ぐらいかけて仕上げた」と話す。
引き継ぎ式では、活動を支える協賛企業の出席者に絵を贈呈し、2頭と記念写真に納まった。
「私を安心させてくれる」
日向野さん親子が初めてファシリティードッグと触れ合ったのは、福々さんが最初に入院した1歳のころだ。
「病院の中に犬がいるなんて、と驚きました」。母由美さんはベイリーを見たときのことをそう振り返る。
当時、由美さんは光が見えない中にいた。「当初『2、3日でまひは元に戻る』と言われたのに、いつまでたっても治らない。『やはり手足が動かない状態は治りません』と言われ、ゴールのない闘いに思えました」
それでも、娘の前では笑顔でいようと気を張っていた。ベイリーが病室に訪れたことで「心から笑顔になれた」という。
その後、入退院を繰り返す中で、ベイリーとアニーは福々さんの心も癒やしてくれた。2年前に胃ろうの手術で入院する際には「できれば一緒にいてほしい」とアニーに手紙を書いた。
その願いを聞き、ハンドラーの森田優子さんと共に手術室まで歩いてくれたアニーの姿を福々さんは忘れない。「アニーは女の子でかわいいお姫様のイメージで、私を安心させてくれる存在」と話す。
導入に踏み切れない病院へ基金募る
ファシリティードッグは現在、東京、神奈川、静岡の4病院に計4頭いる。
育成、導入を続けてきた認定NPO法人シャイン・オン・キッズの研究員、村田夏子さんは「導入を検討する病院からの問い合わせは近年増えているが、資金面の課題が大きい」と話す。
ベイリーが日本初のファシリティードッグとして活動を始めてから約15年。報道などを通じ、その存在は知られるようになってきた。これまで30病院から問い合わせを受けたが、導入に至ったのは2病院にとどまる。
育成やハンドラー研修などの準備費用で約1600万円、その後の運営費として年間約1000万円を要する。多くの病院は経営難に苦しんでおり、「必要経費を賄いきれるのか」という不安で導入に踏み切れずにいるという。
そんな中、兵庫県立こども病院が27年度に導入する予定だ。クラウドファンディング（CF）で資金が目標額に達し、関西では初めてになる。
既に導入している東京都立小児総合医療センターもCFを活用し、発達障害や精神疾患の子どもたちが入院する「こころ病棟」で26年度にもう1頭を迎え入れる準備を進める。
村田さんは「より多くの病院と連携し、日本全国でファシリティードッグが活躍できるようになれば」と語る。
同NPOは育成基金を募るCFを実施している。15日午後11時まで。詳細は「ファシリティドッグ育成基金 レディーフォー」で検索。期間外の寄付も受け付けている。
詳細は同NPOのウェブサイトへ。【宇多川はるか】
鄭重声明：本文の著作権は原作者に帰属します。記事の転載は情報の伝達のみを目的としており、投資の助言を構成するものではありません。もし侵害行為があれば、すぐにご連絡ください。修正または削除いたします。ありがとうございます。
