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＜日に日に寒さが増し、暖房もお湯も手放せなくなる冬。「でも、電気代が高い...」。消費生活アドバイザーの和田由貴氏は「節約は我慢ではなく、熱を逃がさない仕組みづくりが近道」と話す＞
日に日に寒さが増し暖房が手放せなくなる冬、どうすれば無理なく光熱費を節約できるのか。消費生活アドバイザーの和田由貴氏は「今日からすぐに『冬の光熱費を抑える方法』を実践してほしい」という──。（取材、構成＝ライター・山田優子）
冬の家計に潜むエネルギーの落とし穴
「猛暑でエアコンをフル稼働させていた夏よりも、冬の電気代のほうが高い」と聞くと、少し意外に感じるかもしれません。しかし、総務省統計局の「家計調査」によると、すべての世帯で冬の電気代が夏を上回るというデータが示されています。
では、なぜ夏よりも冬のほうが光熱費が高くなるのでしょうか。
理由はとてもシンプルで、「冷やす」よりも「暖める」ほうが多くのエネルギーを必要とするからです。
とくに顕著なのが、外気温と設定温度の差です。たとえば、夏に35度の外気を27度まで冷やす場合、その差はおよそ8度。一方、冬に8度の外気を22度まで暖める場合は、差が14度に広がります。この差が大きいほど、エアコンなどの暖房機器はより多くの電力を使うことになります。
さらに、寒くなるとお湯の使用量が増えますが、給湯器で水をお湯に変える際には、水と比べて約3倍のエネルギーが必要になります。つまり、冬は部屋を暖めることに加えて、お湯をつくるためのエネルギーも必要となる。結果として、光熱費がかさみやすいのです。
「ランニングコストの差」に要注意
冬はエアコン以外にもさまざまな暖房器具を使用すると思います。この暖房器具は、用途やランニングコストの違いを意識せずに使うと、光熱費があっという間に跳ね上がる要因になります。
たとえば小型家電を見て「電力も少なくて経済的」と感じることはないでしょうか。しかし、小型家電の代表格であるセラミックファンヒーターや電気ストーブは、電気を熱に変える際に多くの電気代がかかるという性質があります。
これに対し、エアコンはヒートポンプ技術を使い、外気中の熱を取り込んで室内に運びます。わずかな電力で数倍の熱エネルギーを活用できるため、小型家電よりも電気代を抑えやすいのです。
また、オイルヒーターも注意が必要です。「静音性」や「安全性」といったメリットはある一方で、電力消費は非常に多い。ランニングコストを理解せずに使っていると、知らないうちに光熱費が膨らみやすくなります。コストを重視するなら、エアコンがあれば十分かもしれません。
暖房器具は3種類に分けられる
暖房器具を選ぶうえで大切なのは、「どの範囲を」「どんな仕組みで」暖めるのかを理解することです。目的によって適した器具は異なりますが、基本的には次の3つに分類できます。
①対流式暖房
空気を循環させ、部屋全体を暖めるタイプです。
代表的な機器：エアコン、石油ファンヒーター、ガスファンヒーター、セラミックファンヒーター
特徴：リビングなど広い空間をまるごと暖めたいときに最も適しています。長時間の使用では、エアコンが最も効率的です。
②輻射（ふくしゃ）式暖房
熱を赤外線として放射し、人や物体を直接暖めるタイプです。
代表的な機器：電気ストーブ、ハロゲンヒーター、カーボンヒーター、遠赤外線パネルヒーター、オイルヒーター、床暖房（ガス温水式／電気パネル式）、こたつ
特徴：脱衣所やキッチンなど、限られた範囲を短時間で暖めたいときに向いています。広い空間を暖めるにはコストが高くなるため、長時間の使用やメイン暖房には不向きです。なお、ガス温水式の床暖房は、ガス会社が提供する専用プランを利用することでランニングコストが抑えられる場合もあります。
③伝導式暖房
触れている部分だけを暖めるタイプで、電気代が最も安いのが特徴です。
代表的な機器：ホットカーペット、電気毛布
特徴：一人で長時間作業するときに有効です。ただし、室温全体は上がらないため、部屋全体を暖めたい場合には向いていません。
最優先すべきは「窓」への投資と対策
では、冬の光熱費を抑える具体的なポイントを見ていきましょう。
暖房効率を上げるには、「窓」の見直しが欠かせません。冬場、室内の熱の約6割が窓から逃げるといわれています。厚手のカーテンに替える、断熱シートを貼る、断熱パネルを設置するなど、窓の断熱を強化するだけでエアコンやヒーターの消費電力を大きく抑えられます。
さらに、冷たい空気は下にたまりやすいため、カーテンの裾から入り込む冷気を防ぐことも大切です。カーテン丈を長くして床に届くようにする、カフェカーテンを裾に貼り足す、丸めたタオルやクッションを置くなど、身近なものでも簡単に対策できます。
そして、日中はカーテンをあけて日差しを取り込み、日が落ちる前に早めにカーテンを閉める。そうした習慣を意識するだけで、暖まった空気を逃さず、無駄な暖房費を防げます。
冬こそサーキュレーター＋エアコンの合わせ技
夏に活躍するサーキュレーターは、冬の暖房効率を高めたいときにも有効です。暖かい空気は天井付近にたまりやすく、エアコンだけでは足元が冷えがち。天井に向けて風を送って空気を撹拌（かくはん）すれば、設定温度を上げずに体感温度を高めることができます。
消費電力もごくわずかで、1時間つけっぱなしでも電気代は1円未満。扇風機でも同じ効果を得られる、手軽で効果的な節電法です。
また、エアコンは「風量を弱くすれば節電になる」と思われがちですが、実は風量による電気代の差はほとんどありません。それよりも、設定温度が1度変わるだけで消費電力が約10％変わるといわれており、温度設定のほうが電力消費に大きく影響します。
風量は"自動"設定にしておけば、寒いときは強風で一気に暖め、室温が上がれば自然と弱風に切り替わるため、最も無駄のない使い方といえます。
なお、エアコンのフィルターは1年間掃除しないと、消費電力が約25％増えるといわれています。ほこりが詰まると空気の吸い込みが悪くなり、設定温度に達するまで時間がかかるためです。また、自動掃除機能付きでも、ダストボックスの清掃や内部メンテナンスは定期的に行いましょう。
出費が増すお風呂の追いだきは注意
お風呂の光熱費で特に気をつけたいのが「追いだき」です。
お湯の温度は2時間で4〜5度下がるといわれ、そのたびに沸かし直すと、年間で6000円以上のロスになることもあります。できるだけ家族が続けて入浴するのが理想です。
それが難しい場合は、保温シートの活用がおすすめ。浴槽の形に合わせてカットし、"落としぶた"のようにお湯に浮かべ、その上からフタを閉めるだけで、温度低下を大幅に防げます。
また、「自動お湯はり」モードをつけっぱなしにしておくと、わずかに温度が下がるだけで追いだきが自動的に始まります。お湯がたまったら一度オフにしておくことで、無駄なエネルギー消費を抑えられます。
加湿器で体感温度を2度上げる
冬の節電で意外と見落とされがちなのが「湿度」です。
湿度が低いと、同じ室温でも体感温度が下がり、「暖房をつけているのに、なんだか暖かく感じない」といった状態になりがちです。逆に、湿度を40〜60％に保つだけで、体感温度が2〜3度上がるとされています。まずは湿度計を置いて、部屋の湿度を確認してみましょう。
洗濯物を室内に干すのも手軽な方法ですが、より安定して加湿したいなら加湿器の活用を。加湿器には「気化式」「スチーム式」「超音波式」、そしてそれらを組み合わせた「ハイブリッド式」があります。
この中でも最も省エネなのは「気化式」です。ヒーターを使わないため電気代が安く、過加湿にもなりにくい。長時間使っても部屋の湿度を安定して保てるのが特徴です。
年末年始は不在時の「待機コスト」をカット
帰省や旅行などで家を空ける際、注意したいのが「保温機能のある家電のコスト」です。
温水洗浄便座や電気ポット、お湯の出るウォーターサーバーは、使用していなくても保温し続けているため、数日使わない場合は電源をオフにしておくことで無駄な電力を防げます。
また、オール電化住宅の「エコキュート」などの給湯器も注意が必要です。不在中でもタンク内のお湯を自動的に湧き上げてしまうため、「湧き上げ停止」や「留守設定」モードを活用することで、不要な電力消費をカットできます。
意外と見落としがちな日常の節電テク4選
このほか、知っておくと役立つ節電テクニックがこちらです。
冷蔵庫は「中」か「弱」に
冬は外気温が低いため、冷蔵庫を過度に冷やす必要はありません。冷蔵庫内にある調節つまみを「中」や「弱」に切り替えるだけで、庫内温度が1〜2度変わり、消費電力を大きく削減できます。
テレビは「明るさセンサー」をON
テレビの画面の明るさ（輝度）は消費電力に直結します。「ダイナミックモード」などの最大輝度になる設定と輝度が控えめな設定では、電気代が約2倍変わることも。部屋の明るさに応じて自動調整するセンサー機能をオンにしておけば、適した輝度に調整してくれます。
LED照明はこまめに消す
蛍光灯をLED照明に替えるだけで、消費電力を約半分に抑えられます。さらに、LED照明は点灯・消灯のくり返しによる劣化が起きにくく、再点灯時の電力ロスもほとんどありません。短時間でも、こまめに消したほうが節電になります。
待機電力は気にしすぎない
かつては「待機電力を減らすためにコンセントからプラグを抜く」という節電法がありましたが、最近の家電では待機電力の割合はごくわずか。頻繁に抜き差しする必要はありません。
頑張らない節電は「仕組み」で叶える
節電を意識したくても家族の協力を得るのが難しい場合は、努力ではなく「節電につながる仕組み」を取り入れましょう。
たとえば、節水シャワーヘッドに替えるだけで、通常のシャワーよりもお湯の使用量を約50％削減できます。また、トイレや玄関など消し忘れが多い場所には、センサー付きLED照明を導入すれば、自動で点灯・消灯が可能です。
以上、さまざまな節電方法をお伝えしました。ぜひ取り入れやすいものから実践してみてください。
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