「出世魚」と呼ばれる魚がいる。成長につれ名称が変わる魚でブリが有名だ。稚魚はモジャコと呼ばれ、その後は関西（関東）でツバス（ワカシ）→ハマチ（イナダ）→メジロ（ワラサ）→ブリと変わる。
今回取り上げるボラも出世する。呼び名は地域により異なるが、私が育った千葉市では小さなうちはイナ、大きくなるとボラ、最大サイズの70センチ前後になるとトドと呼ばれる。慣用句「とどのつまり」の語源との説もあるが、少し怪しい。
私は子供のころ、近所（東京湾奥）の川でイナやボラをよく釣った。海水魚だが、淡水の混じる河口の汽水域で群れて泳いでいた。当時の東京湾は公害がひどく、ヘドロの海をたくましく生き抜くボラは鼻がひん曲がるほど臭かった。もちろん持ち帰って食べるなどあり得なかった。
さて、干満のたびに激流渦巻く鳴門海峡のわきに、三つの島に囲まれた静かな内海がある。名称もそのまんまで「ウチノ海」。海面に係留された大きな筏や小舟（カセ）が釣り人に解放され、渡船に乗る。チヌ（クロダイ）釣りのメッカだ。
3年前の今ごろ、私もチヌ狙いでカセに渡り、そこでトドサイズのボラを釣って持ち帰った。私はそれまでボラを食べたことがなかった。実は釣り人の間で「きれいな海のボラはマダイよりうまい」と言われる。確かに日本三大珍味の「からすみ」はボラの卵だ。
とはいえ、私には鼻がひん曲がった記憶がある。半信半疑、いや“三信七疑”でボラをさばいた。身を氷で締めた洗いに酢みそをつけ、恐る恐るひと口……これは！ 上品な甘みで臭みゼロ。飲み下すとふくよかな香りが喉から鼻へ抜ける。こりゃマダイよりうまい。初めて知ったボラの味わいに「とどのつまり、人生とは知らないことだらけ」とつくづく思った。
以来、ウチノ海の寒ボラが必須の釣りものとなっている。【井上英介】
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