福岡県築上町の寒田（さわだ）地区で、冬のあられ作りが最盛期に入った。色鮮やかなじゅうたんを敷いたように生あられが陰干しされ、出荷の日を待っている。
寒田地区では、寒い時期になると、家庭で地元産のもち米を使ったあられ作りが始まる。農家の宮崎千草さん（70）は、昨年末から夫英治さん（68）と製造に着手。もち米と塩、炭酸、食紅を基本の材料に、紫イモ、しょうゆ、青ノリなども使い、計10種類を作る。
長さ4、5センチの短冊状に切りそろえた生あられをトレーに広げ、集会所の大広間を借りて3週間以上、時々混ぜながら乾燥させる。
生あられと、加熱した煎りあられは主に県内のJA直売所や道の駅、イベント会場などで販売する。宮崎さん夫妻は「作る家は高齢化で数軒になったが昔ながらの味をなくしたくない」と話す。作業は例年、3月初旬まで続く。【上入来尚】
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