三菱マテリアルは東京科学大学との共同研究により、人工知能(AI)を応用したマテリアルズインフォマティクス(MI)技術を活用して新たな光触媒材料の創出に成功したと発表した。MI技術による材料探索の有効性を示すとともに、従来の試行錯誤型の研究に比べて研究を効率化できることを確認した。
2022年に東京工業大学(現東京科学大学)に設置した「三菱マテリアル サステナビリティ革新協働研究拠点」での共同研究の成果として、新たな可視光応答型の光触媒材料を開発した。
三菱マテリアルのMI技術により、多数の添加元素候補から光触媒の性能向上が見込まれる元素を効率的に選定。その結果得られた元素を基に、東京科学大学が合成した材料において、可視光照射下での水分解による水素生成反応の光触媒特性が大幅に向上することを確認した。今回の研究は水素の利活用技術の一つとして、将来的に人工光合成システムへの応用が見込めるという。
MI技術は、膨大なデータとAI技術を用いて材料の性質や有望な組成を高速に予測し、新材料の探索・設計を効率化する手法だ。従来の試行錯誤型の研究に比べて研究期間を大幅に短縮できるとされる。
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