コーヒーに含まれるポリフェノール成分「カフェ酸」が、大腸がん細胞の増殖を抑制する仕組みの一端を明らかにしたと、京都府立医大や関西医科大の研究者のグループが発表した。論文が5日付の英科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された。
近年の疫学研究ではコーヒーの摂取と大腸がん発症リスクの低下との関連が報告されているが、コーヒーのどの成分がどんなメカニズムでがんを抑制するかは未解明だった。
京都府立医大大学院医学研究科の渡邉元樹講師（分子標的予防医学）と関西医科大付属病院臨床腫瘍科の朴将源講師らのグループは、コーヒーに豊富に含まれるクロロゲン酸などのポリフェノールが腸内で加水分解され、カフェ酸として存在することに着目。大腸がん細胞に対する作用を分子レベルで解析した。
まず、大腸がん細胞にカフェ酸を添加すると、がん細胞のコロニー形成が著しく抑制されることを確認。大腸がん患者の予後不良との関連が知られるタンパク質「RPS5」がカフェ酸と結合することも突き止めた。
また、RPS5の発現を抑制すると、がん細胞の細胞周期がDNA複製の前の準備段階で停止することも分かった。カフェ酸の添加とRPS5の発現抑制が、細胞周期の進行に重要なタンパク質「サイクリンD1」の発現を抑制することも判明。解析によると、RPS5は、遺伝子から作られたメッセンジャーRNAの量を調整する仕組み（転写後制御）を通して、サイクリンD1の発現量を調節しているとみられるという。
これらから、カフェ酸がRPS5に直接結合することでRPS5の機能を阻害し、サイクリンD1の発現を抑制して大腸がん細胞の増殖を抑えるという分子メカニズムが示されたとしている。
渡邉講師は「カフェ酸の構造を基にした誘導体や、RPS5を標的とする新たながん予防・治療戦略の開発につながれば」と期待。一方で「主に細胞実験による基礎研究で、コーヒーの摂取量と大腸がん予防効果の直接的な関係を示したものではない。カフェインなどの成分も含み、体質に合わない人もいる。コーヒーを極端に多く摂取することは推奨されない」とも指摘している。【太田裕之】
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